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Por Dr. Antonio Rodríguez Carrión.
¿Qué es?
Se entiende por estreñimiento infantil la retención involuntaria de las heces durante un periodo de tiempo superior al considerado como normal para la edad y tipo alimentación del niño, acompañado de heces duras y molestias al intentar defecar.
Es un problema frecuente pues afecta a 1 de cada 15 niños y es causa de 1 de cada 20 consultas en pediatría.
¿Cuántas son las deposiciones normales en el niño?
Aunque existe variabilidad entre diferentes niños, como regla práctica se puede considerar la siguiente:
- Recién nacidos y lactantes con leche materna: al menos dos deposiciones al día.
- Lactante con alimentación complementaria: al menos 3 veces por semana.
- Niño mayor de 2 años: al menos 2 veces a la semana.
¿Por qué se produce?
En la mayoría de las ocasiones (95 %), no existe una lesión en el tubo digestivo que se pueda observar mediante la exploración o mediante pruebas (análisis, radiografías, ecografía, etc.); en este caso se habla de estreñimiento funcional o estreñimiento idiopático.
Ciertas circunstancias favorecen la aparición del estreñimiento funcional:
- Antecedentes familiares.
- Dieta: cambio de dieta, dieta pobre en fibras.
- Estrés: problemas familiares, hospitalización.
- Dolor al defecar.
En 1 de cada 20 casos existe alguna causa objetivable del estreñimiento (hipotiroidismo congénito, megacolon congénito, lesiones en el ano, ciertos medicamentos, etc.); entonces se habla de estreñimiento secundario.
¿Cómo se manifiesta?
- Menos frecuencia de deposiciones respecto a las referidas como dentro de la normalidad.
- Heces duras y en bolitas: cuanto más tiempo están las heces dentro del intestino, éste extrae más agua de las heces y éstas se endurecen cada vez más.
- Gran esfuerzo y dolor al defecar.
- Posturas defensivas para evitar la defecación.
- En niños mayorcitos que ya controlan sus deposiciones es frecuente que el estreñimiento se asocie con defecación involuntaria al menos una vez por semana (“se hace caca sin querer”).
- El estreñimiento puede causar infecciones urinarias repetidas por compresión de la vejiga y retención urinaria que favorece la infección.
¿Cómo se diagnostica?
La aparición de estreñimiento en un niño con buen estado nutricional, que antes no estaba estreñido, induce a pensar en causa funcional, posiblemente debida a:
- Errores en la dieta: introducción de leche de vaca demasiado pronto, poca fibra en niños mayorcitos, etc.
- Utilización de ciertos medicamentos.
Si se sospecha una causa orgánica, se efectúan diferentes pruebas: análisis, radiografías, ecografía, manometría anorrectal, biopsia rectal, etc.
¿Cuál es el tratamiento?
Hay que tratar el estreñimiento ocasional para evitar que se convierta en crónico y ocasione problemas:
- Seguir estrictamente la dieta y las medidas higiénicas indicadas por el pediatra. Es muy importante insistir en el niño para que adquiera el hábito de defecar con regularidad (ponerse siempre a la misma hora en ambiente tranquilo, preferentemente después de haber comido). Este hábito no debe intentar enseñarse antes de los 2 años y medio de edad.
- El pediatra puede prescribir durante un periodo de tiempo el empleo de algún laxante para ablandar las heces y disminuir el dolor.
- Si existe infección o fisuras en el ano se debe hacer limpieza correcta después de cada deposición y aplicar crema cicatrizante con corticoides o con antibióticos (deben ser prescritas por el médico).
- En lactantes estreñidos y con molestias abdominales suele ser eficaz el masaje suave en el vientre en sentido de las agujas del reloj y doblarle los muslos sobre el vientre.
Estreñimiento crónico:
- Seguir estrictamente la dieta y las medidas higiénicas indicadas por el pediatra.
- Tratar las posibles causas que determinan el estreñimiento.
Los supositorios de vaselina pueden servir en una situación muy puntual, pero su uso frecuente puede ser perjudicial pues no se reeduca el intestino.
La introducción de la punta de un termómetro o del tallito de perejil en el ano puede causar lesiones (fisuras), por lo que no son aconsejables.
Las ciruelas, naranjas y otras frutas actúan aumentando los movimientos intestinales, pero consultarse con el pediatra.
¿Cómo se previene?
- Evitando las causas que favorece el estreñimiento.
- Facilitando adquirir el hábito de defecar regularmente.
Artículos
Un remedio sencillo contra el estreñimiento infantil – http://www.elmundo.es
Imágenes
Estreñimiento infantil: Consejos – http://www.medicinaysaludpublica.com
Vídeos
El niño está estreñido
Tratamiento del estreñimiento
https://youtu.be/FcTOgyk8hdk
