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Por Dr. Antonio Rodríguez Carrión.
¿Qué es?
Se entiende por diarrea al síndrome caracterizado por aumento del número de deposiciones respecto al que tenía previamente el paciente, o por disminución de la consistencia de las mismas, o ambas cosas a la vez.
Hay que tener presente que existe mucha variabilidad entre los niños respecto a la consistencia y número de veces que tiene deposición un lactante, e incluso en el mismo niño varía a lo largo del día. Así, es normal que en el lactante alimentado al pecho de la madre tenga una deposición semilíquida cada vez que mama, por lo que no precisa ningún tratamiento.
¿Cómo se clasifica según su duración?
- Diarrea aguda: duración menor de 2 semanas.
- Diarrea prolongada: duración entre 2 y 4 semanas.
- Diarrea crónica: dura más de 4 semanas.
¿Cuáles son las causas?
Infecciones
En España, la infección por el virus llamado rotavirus es la causa más frecuente de gastroenteritis aguda (8 de cada 10 casos), especialmente en lactantes y en los meses de invierno. En niños mayores de 3 años es más frecuente las infecciones por bacterias (Salmonellas y Campylobacter) o parásitos (Giardias), especialmente en verano.
Es frecuente que en lactantes la diarrea sea causada por infecciones en lugares diferentes al tubo digestivo (infección de oído o de la orina).
En países en vías de desarrollo, las bacterias y parásitos son las causas más frecuentes.
La gastroenteritis por rotavirus se contagia a través de las manos contaminadas por los microbios eliminados por las heces y por las secreciones de la boca o nariz. En 4 de cada 10 casos de gastroenteritis por rotavirus existe tos y abundante mucosidad nasal, por lo que es esta diarrea es frecuente en guarderías, colegios, familias y hospitales, siendo causante de 1 de cada 10 ingresos hospitalarios en niños. Su periodo de incubación es de 1 a 3 días.
Es frecuente que en lactantes la diarrea sea causada por infecciones en lugares diferentes al tubo digestivo (infección de oído o de la orina).
En países en vías de desarrollo, las bacterias y parásitos son las causas más frecuentes.
Efectos secundarios de medicamentos
Algunos antibióticos pueden destruir microbios beneficiosos que hay en el intestino y, por ello, ser causa de diarrea o de su empeoramiento.
Intolerancia a algunos alimentos
Trastornos funcionales (por ej. estrés)
No se encuentran lesiones en los órganos.
¿Cómo se produce?
- La inflamación del intestino disminuye la absorción de agua y sales, las cuales son eliminadas por las heces.
- Además, el intestino irritado segrega gran cantidad de agua y sales que también se eliminan por las heces.
¿Cómo se manifiesta?
Aparece bruscamente y suele cursar solamente con frecuentes heces líquidas o semilíquidas con retortijones y algún vómito aislado sin deterioro del estado general, curando espontáneamente en dos o tres días.
¿Cuáles son las complicaciones más frecuentes?
Deshidratación: debido a la pérdida de agua y sales. Es la complicación más frecuente y se manifiesta por:
- Sed intensa.
- Boca seca.
- Irritabilidad o decaimiento.
- La piel del abdomen o del dorso de la mano queda arrugada al pellizcarla durante 5 segundos y soltar (signo del pliegue).
- Irritabilidad o decaimiento.
- El lactante presenta pañales secos después de 3-4 horas.
Bajada de azúcar en la sangre (hipoglucemia)
Intolerancia a la lactosa: debido a disminución de la enzima lactasa. Se vuelve a la normalidad a los pocos días.
Convulsiones: poco frecuente.
Sepsis: poco frecuente.
¿Cómo se trata?
1º Reponer la pérdida de agua y sales
Con ello se previene la deshidratación o se corrige si ya se ha instaurado. En la farmacia existen preparados de muy fácil aplicación (Sueroral hiposódico®). Ofrecer agua y suero, alternando, en pequeñas cantidades y con frecuencia, especialmente en lactantes.
2º Alimentación precoz
Al contrario de lo que se recomendaba hasta hace poco, las últimas investigaciones recomiendan que no se suspenda la alimentación habitual, ni que se diluya los biberones, y menos suspender en ningún momento la lactancia materna.
Si la diarrea dura más de una semana puede que exista cierta intolerancia a la lactosa; en este caso se sustituye la leche por otra sin lactosa durante unas semanas.
La alimentación más aconsejable mientras dura la diarrea es la constituida por cereales (trigo, arroz), patatas, pollo, pavo, manzana, leche y plátano.
Evitar las comidas grasientas y los azúcares con poco valor nutritivo (chucherías).
En los lactantes, continuar con los biberones sin alterar su composición.
El niño no debe comer “a la fuerza” sino conforme tiene ganas.
3º No usar medicación alguna que no sea prescrita por el médico
Los antibióticos actúan contra las bacterias, pero no actúan contra los virus. Por ello, solo están indicados cuando el médico diagnostica infección bacteriana.
Los medicamentos contra los vómitos y “para cortar la diarrea” pueden tener efectos secundarios, por lo que hay que atenerse a las indicaciones médicas.
¿Cómo evoluciona?
La gastroenteritis aguda con tratamiento adecuado suele curar en 2 a 6 días. Si persiste más tiempo o aparecen algunos de los signos que hacen sospechar gravedad, acudir al pediatra.
¿Cómo se previene?
- Lavado de manos: especialmente al preparar los alimentos, después de ir al baño, de cambiar pañales y antes de comer.
- Lavar bien los alimentos que se van a consumir crudos.
Artículos
El rotavirus, un infeccioso ‘compañero de cole’ – http://www.infosalus.com
Imágenes
Causas de diarrea – http://image.slidesharecdn.com
Síntomas y sígnos de deshidratación 1 – http://imagenes.mailxmail.com
Síntomas y sígnos de deshidratación 2 – http://4.bp.blogspot.com
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La gastroenteritis
