La Enfermedad de Crohn

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn (también llamada “enteritis regional” o “colitis granulomatosa”) es una enfermedad inflamatoria del intestino de causa desconocida, relacionada con un problema inmunitario del organismo sumado a un medio ambiente favorable. Afecta de forma predominante (9 de cada 10 casos) a la zona del intestino delgado que se une al intestino grueso (“región ileocecal”), aunque puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano (la zona del ano se afecta en 1 de cada 3 pacientes).

Normalmente tiene una evolución crónica, con episodios agudos (“brotes”)  separados por periodos largos o cortos de bienestar (“remisión”).  Puede aparecer a cualquier edad, siendo más frecuente entre los 15 y 30 años. La prevalencia es alrededor de 50 casos por cada 100.000 habitantes.

La enfermedad fue descrita por vez primera en por Giovanni Battista Morgagni (1682 – 1771), pero el nombre se debe a Burrill B. Crohn que la volvió a describir en 1932, junto a los doctores Leon Ginzburg y Gordon D. Oppenheimer.

Beethoven, Marilyn Monroe y los presidentes Kennedy y Eisenhower son algunos de los famosos que padecían enfermedad de Crohn.

¿Por qué se produce la enfermedad de Crohn?

Aunque se desconocen las causas de esta enfermedad, diversos estudios indican que hay una predisposición genética: parece que son alteraciones en los cromosomas 3, 7 y 16 los que confieren una mayor susceptibilidad para sufrir esta enfermedad, aunque no se la puede considerar una enfermedad genética en sentido estricto y no se puede predecir si desarrollará  la enfermedad algún miembro de la familia.

Se ha observado que el tabaco aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Crohn, y la persistencia en fumar se asocia a un mayor número de brotes y a la necesidad de aumentar la medicación para el control de la enfermedad.

No se han observado evidencias que asocien la enfermedad de Crohn con determinados componentes de la dieta, ni que la evolución de la enfermedad varíe al cambiar el tipo de alimentación.

A pesar de realizar numerosos estudios, no se ha demostrado que algún tipo de microbio sea causante de la enfermedad de Crohn.

¿Qué alteraciones aparecen en el intestino?

En la enfermedad de Crohn se observan zonas con úlceras en la zona afectada que alternan con otras zonas sin lesiones. Las úlceras pueden atravesar toda la pared del intestino y dar lugar a fístulas que pueden dañar a tejidos y órganos cercanos (vejiga urinaria, peritoneo).  Además hay un estrechamiento de la luz intestinal que puede dificultar el paso de los alimentos y llegar a determinar la intervención quirúrgica.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn?

Los síntomas varían de un paciente a otro tanto en intensidad como en la forma de presentarse. Los más frecuentes son los derivados de las lesiones en el tubo digestivo: dolor abdominal, diarrea (a veces, estreñimiento, náuseas y vómitos), fiebre, pérdida de peso y debilidad, aunque pueden aparecer otros síntomas si hay afectación de zonas vecinas, y también puede aparecer otros síntomas por aparición de lesiones fuera del tubo digestivo (articulaciones, ojos).

El dolor abdominal suele ser de tipo cólico (momentos de dolor intenso alternando con momentos de alivio), suele empeorar al comer y aliviar con las deposiciones, y se suele localizar en la zona derecha-baja del vientre.

La diarrea suele ser de alrededor de 5 deposiciones al día y se acompaña de sangre en menos de la mitad de los casos. Si aparece estreñimiento intenso puede ser debido a obstrucción intestinal por estrechez (“estenosis”) de la zona lesionada.

La fiebre suele ser alrededor de 38º (fiebre elevada acompañada de escalofríos sugiere complicación grave). Si la temperatura es normal sugiere que la enfermedad está en remisión.

La pérdida de peso es frecuente y suele ser entre el 10 y el 20 % del peso. Es debida a la diarrea, a la falta de apetito y al asco a las comidas.

Las molestias en la zona del ano se dan en 1 de cada 3 pacientes y son debidas a la aparición de fístulas, fisuras o abscesos.

Complicaciones de la enfermedad de Crohn

Las complicaciones más frecuentes son dolor en las grandes articulaciones (especialmente rodillas y tobillos) y en la zona lumbar debido a artritis; lesiones en la piel y en la mucosa de la boca;  lesiones oculares (conjuntivitis y uveítis).

Diagnóstico de la enfermedad de Crohn

El diagnóstico se fundamenta en los síntomas, los análisis de laboratorio, pruebas de imagen (radiología, ecografía, TAC, resonancia magnética, endoscopia) y el estudio microscópico de las biopsias.

Tratamiento de la enfermedad de Crohn

Los fármacos más utilizados son los corticoides (en casos agudos), los aminosalicilatos (5-ASA) y los modificadores inmunológicos.  Los antibióticos sólo son prescritos en caso de complicaciones infecciosas (abscesos, fístulas, etc.)

Cuatro de cada diez pacientes de la enfermedad de Crohn precisan intervención quirúrgica, especialmente cuando el medicamento ya no controla los síntomas o cuando hay una obstrucción intestinal u otras complicaciones tales como abscesos intestinales, fístulas o fisuras anales.

No se ha demostrado que una dieta específica mejore o empeore la evolución de la enfermedad de Crohn, por lo que la dieta es libre, pero para prevenir o paliar los síntomas lo más aconsejable es una dieta equilibrada y fácilmente digerible, evitando  comidas copiosas e indigestas: comer varias veces al día en pequeña cantidad, evitando los alimentos grasos y los ricos en fibra, así como los alimentos productores de gases (legumbres, hortalizas y jugos de frutas crudas, especialmente naranjas). Es conveniente beber abundante agua repartida en varias pequeñas tomas.

Es frecuente que esta enfermedad de Crohn cause estrés y bajadas de ánimo debido a su cronicidad y a las molestias que origina, por lo que es conveniente que el paciente asista a talleres de relajación y autoestima que le serán de gran ayuda.

VÍDEOS RECOMENDADOS SOBRE LA ENFERMEDAD DE CROHN:

Entrevista a una paciente de Crohn en el programa ‘Para todos la 2’ del segundo canal de RTVE

https://www.youtube.com/watch?v=Q7RER3g4M8g

Reportaje emitido en el programa «CLM en Vivo» sobre esta enfermedad