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Por Dr. Antonio Rodríguez Carrión.
Características del disco intervertebral
El disco intervertebral es una estructura blanda situada entre dos vértebras. Su función es permitir ligeros movimientos de una vértebra sobre la otra y servir como <<colchón amortiguador>> de las presiones que una vértebra ejerce sobre otra.
El disco intervertebral consta de dos partes:
- Núcleo pulposo: está en el centro del disco y tiene consistencia gelatinosa. Es el encargado de absorber las presiones que ejercen una vértebra sobre otra.
- Anillo fibroso: es una zona de cartílago y de fibras que rodea al núcleo pulposo.
¿Qué es la hernia discal?
Es la salida del núcleo pulposo fuera del disco intervertebral.
¿Por qué se produce?
Es ocasionada por fuerzas que actúan sobre el disco vertebral al realizar grandes esfuerzos o malas posturas de la columna. Ello se ve favorecido por la pérdida de elasticidad que ocurre con la edad.
Cuando no existe rotura del anillo fibroso se dice que hay protrusión discal.
Si existe rotura del anillo fibroso se dice que hay hernia discal con rotura.
¿Cómo se manifiesta?
Aparece dolor intenso en la zona donde se ha producido la hernia, con agarrotamiento de los músculos vecinos. Si la hernia comprime algún nervio cercano, aparece dolor quemante y hormiguilla a lo largo del recorrido de ese nervio.
a) Hernia cervical:
- Dolor intenso en la parte de atrás del cuello que puede extenderse hacia la nuca y a los hombros, con músculos contraídos, tensos
- Si queda comprimido el nervio que se dirige a alguno de los brazos se produce la llamada cérvico-braquialgia, que consiste en dolor en el cuello con dolor quemante a lo largo de ese brazo, a veces irresistible; si la compresión es leve, en vez de dolor aparecen entumecimiento y hormiguillas (parestesia)
La hernia cervical es muy frecuente en mujeres debido a continuos esfuerzos ejercidos sobre la columna cervical cuando efectúa las faenas caseras (fregona, cubos de agua, mandados, niños en brazos, etc.). También es frecuente en profesiones en las que el cuello está habitualmente doblado (administrativos, artesanos, etc.).
b) Hernia lumbar:
Aparece intenso dolor en la parte baja de la espalda que puede irradiarse a las nalgas (lumbago); los músculos de esa zona están duros, tensos, dolorosos, impidiendo la movilidad; a veces el paciente queda «engatillado» sin poder enderezar la espalda. El lumbago aparece también en otras circunstancias en las que no existe hernia discal (estar encorvado durante mucho tiempo, enfriamientos, coger excesivo peso, etc.).
Si la hernia comprime al nervio ciático se produce la llamada ciática, que consiste en un dolor muy intenso, ardiente, que se extiende por la parte de atrás del muslo y de la pierna; si la compresión es leve en vez de dolor aparece hormiguilla. En la ciática el dolor aumenta cuando el paciente está acostado boca arriba e intenta levantar extendida la pierna extendida, sin doblar la rodilla.
¿Cómo se diagnostica la hernia de disco?
- Anamnesis: La profesión, las características del dolor y la exploración orientan el diagnóstico y sus causas.
- La radiografía muestra desviación de la columna vertebral a causa de la rigidez de los músculos.
- La TAC y la resonancia magnética permiten ver la hernia.
- La electromiografía muestra la repercusión que la hernia tiene en el funcionamiento del nervio.
¿Cómo se trata?
- En primer lugar hay que suprimir las causas que han provocado la hernia.
- Para tratar el dolor y la inflamación se administran analgésicos y antiinflamatorios.
- Para tratar la tirantez de los músculos se emplea el calor sobre la zona, masajes, ejercicios físicos de estiramiento (pilates) y medicamentos relajantes musculares.
- Si los síntomas no ceden hay que intervenir quirúrgicamente para eliminar el trozo de disco que está irritando al nervio.
Glosario
Cartílago: Tejido elástico y resistente que forma parte de diversas estructuras del cuerpo, como la punta de la nariz, orejas, articulaciones, etc.
Electromiografía: Prueba diagnóstica que consiste en introducir pequeñas agujas en un músculo para registrar su actividad eléctrica en actividad y en reposo. Permite estudiar la fuerza de los músculos y alteraciones en las sensaciones.
Entumecimiento: Falta de flexibilidad o de movimiento de una parte del cuerpo.
Hernia: Salida de un tejido u órgano de su sitio a través de un orificio o hendidura.
Irradiación del dolor: Dolor que se extiende a lo largo del trayecto de un nervio.
Médula espinal: Parte del sistema nervioso situado por dentro de la columna vertebral; de ella salen los nervios que van a todas las partes del cuerpo.
Parestesia: Molestia semejante a cosquilleo, hormiguilla o acorchamiento producida por irritación de un nervio.
Protrusión: Avanzamiento anormal hacia delante de una parte del cuerpo, de un órgano o de un tumor por aumento de tamaño o por algo que lo empuja. Ejemplos: protrusión del ojo en el hipertiroidismo, protrusión de la mandíbula.
Documentos
Hernia discal lumbar – http://www.abc.es
Nuevos tratamientos para eliminar hernias discales sin cirugía – http://www.europapress.es
Imágenes
Disco intervertebral – http://www.abcfarma.net
Hernia discal – http://www.abcfarma.net
Cérvicobraquialgia – http://www.dlatinos.com
Ciática – http://www.columna-spine.com
Vídeos
Hernia de disco 1
Hernia de disco 2
Ciática
Cérvicobraquialgia
Operación de hernia cervical