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Por Dr. Antonio Rodríguez Carrión.
¿Qué se entiende por alergia?
Las alergias del aparato respiratorio y de los ojos son muy frecuentes: la rinitis, la conjuntivitis o el asma bronquial afectan a 1 de cada 5 personas en algunas comunidades. Pueden darse en cualquier edad, especialmente en niños.
¿Qué circunstancias favorecen la aparición de alergia respiratoria?
A) Clima
- Si hay buen tiempo (aumento de la presión atmosférica), el sol y el calor favorecen la emisión de los granos de polen por parte de las plantas. Además, al comprimirse las capas de aire que están en contacto con el suelo, la concentración de polen a nivel del suelo es mayor, por lo que aumentan los ataques de alergia en personas alérgicas al polen.
- Si hay mal tiempo (disminución de la presión atmosférica), las lluvias, el frío y la humedad hacen que disminuya la tasa de polen en el aire, pero favorece la liberación masiva de esporas de hongos a la atmósfera. Ello determina que mejoren los alérgicos al polen y empeoren los alérgicos a los hongos.
El frío y la humedad irritan los bronquios y éstos se estrechan, dificultando el paso del aire a los pulmones. El frío y la humedad favorecen que el moco de las vías respiratorias se haga más espeso. Por todo ello, el asma bronquial empeora los días de niebla, de humedad y de falta de viento.
En las noches de primavera, tras la puesta de sol, la atmósfera se enfría y el polen tiende a descender hacia las capas de aire cercanas al suelo, por lo que son frecuentes los ataques nocturnos de alergia.
B) Altitud
La presión atmosférica disminuye en las zonas de mayor altura, lo cual determina que por encima de 1.500 a 1800 metros la presencia de pólenes y de ácaros sea muy escasa.
C) Contaminación Ambiental
En condiciones normales, el aire caliente que está en contacto con el suelo sube hacia capas más frías de la atmósfera llevando consigo las sustancias contaminantes.
En días de inversión térmica, el aire es caliente en las zonas altas y frío en las capas más bajas, por lo que los contaminantes químicos no pueden subir y quedan cercanos al suelo afectando a todas las personas que padecen enfermedades de las vías respiratorias (asma, bronquitis, etc.).
Los niños asmáticos son más sensibles a los efectos de la contaminación atmosférica, por lo que se debe tomar precauciones en días de mayor polución, evitando exceso de actividad física y deportes al aire libre.
El humo del tabaco contiene sustancias altamente irritantes para las vías. Su poder dañino es mayor cuando actúa sobre los bronquios de los niños.
D) Polvo doméstico
El polvo doméstico es uno de los principales responsables de la alergia respiratoria debido a que es un excelente vehículo de potentes alérgenos, especialmente ácaros, mohos y sustancias eliminadas por animales domésticos.
Ácaros:
- Son parecidos a pequeñísimas arañas. Requieren temperaturas superiores a 20 ºC y una humedad relativa del aire en torno al 70-80 % para desarrollarse (clima costero).
- Predominan sobre todo en el colchón de la cama (poner funda de plástico), y también en cortinas, alfombras, moquetas y muñecos de peluche.
- El clima cálido y húmedo, como el que hay en la costa, favorece el crecimiento de los mohos y ácaros del polvo y, por otra parte, disminuye las concentraciones de polen que hay en el aire pues las pequeñísimas gotas de agua suspendidas en el aire lo depositan en el suelo. El clima costero beneficia a los alérgicos al polen y perjudica a los que padecen alergia a los ácaros.
Mohos:
- Son hongos microscópicos que requieren para desarrollarse similares condiciones de temperatura y humedad que los ácaros.
- En el interior de edificios los hongos suelen estar en contacto con materia orgánica, como fibras textiles, papel, alimentos, plantas de interior, etc., mientras que al aire libre se encuentran en zonas de vegetación, como campos y bosques, incrementándose el número de esporas con la lluvia.
- Las personas con alergia a hongos deberán habitar en viviendas soleadas y evitar la permanencia en sótanos, bodegas, graneros y cuevas.
- La pintura antimoho en las paredes de la casa puede ser de utilidad.
Animales domésticos:
- Los gatos, perros, roedores, aves y cucarachas pueden provocar alergias en personas propensas a través de las escamas, pelos, plumas o heces.
E) Herencia
Las personas alérgicas pueden transmitir a sus descendientes la constitución alérgica, es decir, una predisposición a sufrir alergias.
¿Qué pruebas se utilizan para descubrir al alérgeno?
Prick: Pruebas en la piel con diferentes alérgenos para descubrir cuál de ellos produce inflamación.
- Prueba de provocación en mucosas: consiste en poner un alergeno en contacto con una mucosa y observar la reacción que produce.
- Análisis de sangre: se investiga si hay aumento del anticuerpo llamado inmunoglobulina E.
¿Cómo se trata la alergia respiratoria?
Evitar contacto con el alergeno: es fácil cuando es debido a la piel de los animales (cobaya, perro, gato, aves), pero casi imposible en otros casos (pólenes, ácaros, hongos, polución atmosférica).
Medicamentos. Se emplean antihistamínicos, antiinflamatorios y fármacos que relajan los bronquios:
- Para el goteo nasal lo más indicado es aplicación de suero salino en las fosas nasales (Rhinomer®, Sterimar®), que se puede emplear varias veces al día sin limitación de tiempo.
- Para la obstrucción nasal se utilizan medicamentos que se administran mediante espray nasal o en comprimidos (corticoides, antihistamínicos, cromoglicato disódico, leucotrienos, etc).
Vacunas antialérgicas: son sustancias que van actuando poco a poco haciendo que el cuerpo se desensibilice a los alergenos.