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Por Dr. Antonio Rodríguez Carrión.
¿Qué es la otitis?
Otitis externa
¿Qué es la otitis externa?
Es la inflamación del conducto que va desde la oreja hasta el tímpano. Es muy frecuente en verano debido a la entrada de agua en los oídos al bañarse en piscinas o ríos (otitis del nadador).
¿Por qué se produce?
Hongos y bacterias aprovechan ciertas circunstancias para provocar la infección:
- Lesión por objetos extraños en los oídos.
- Eccema en el oído.
- No secarse bien el interior de los oídos cuando se ha introducido agua.
¿Cuáles son los síntomas?
- Suele empezar con picor en el conducto auditivo, al que sigue dolor especialmente al masticar o al tirar de la oreja.
- Es frecuente la aparición de un líquido amarillo o blanquecino (pus).
- No suele haber fiebre.
¿Cómo se diagnostica?
- Los síntomas hacen sospechar la enfermedad y la exploración mediante el otoscopio completa el diagnóstico.
- Si se sospecha infección, el médico puede tomar una muestra del líquido que sale del oído y mandarla analizar para ver qué tipo de tratamiento es el más adecuado.
¿Cuál es el tratamiento?
- Si el médico no observa signos de infección, basta con paracetamol o ibuprofeno mientras existen molestias (de 3 a 7 días).
- Si existe infección por hongos, el médico prescribe medicamento contra los hongos (antifúngico); si el causante es alguna bacteria se administran antibióticos.
¿Cómo se previene?
- No rascarse el interior del oído con ningún objeto, ni usar palillos de algodón para quitar el cerumen por dentro del conducto auditivo (se puede usar con delicadeza solo al comienzo del conducto, siempre teniendo a la vista el algodón).
- Es importante eliminar el agua que pueda haber entrado en el oído después de haberse mojado la cabeza, y para ello lo mejor en ladear la cabeza para que salga el agua y secarse el oído con una toalla.
- Si se es propenso a infecciones de oído, es conveniente colocarse tapones en los baños de piscina, playa o río.
Otitis media
¿Qué es la otitis media?
Es la inflamación del oído medio.
¿Por qué se produce?
- La inflamación del oído medio suele ser producida por mucosidad y microbios procedentes de la garganta, los cuales llegan al oído medio a través de la trompa de Eustaquio
- En otras ocasiones se produce una obstrucción de la trompa de Eustaquio y entonces no se puede airear la cavidad del oído medio. Ello provoca una diferencia de presiones a ambos lados del tímpano e inflamación: se produce liberación de líquido amarillento y espeso que llena el oído medio e impide la audición.
¿Cuáles son los síntomas de la otitis media?
- El principal es la sordera, por la dificultad que tienen el tímpano y los huesecillos para moverse.
- La presión del líquido dentro del oído medio puede romper el tímpano y provocar su salida al exterior manchando la oreja: es la llamada otitis media secretora o serosa. Si ese líquido está infectado por bacterias, el color es blanquecino en lugar de amarillo: es la llamada otitis media infecciosa o purulenta.
- Puede aparecer dolor, a veces muy intenso, que en el lactante se expresa porque está muy lloroso e inquieto, especialmente al tragar.
- Si el lactante con otitis no tiene dolor ni expulsa líquido por el oído, la otitis puede pasar desapercibida.
- En caso de infección puede aparecer fiebre.
¿Por qué la otitis media es más frecuente en los niños pequeños, especialmente lactantes?
- Porque la falta de desarrollo hace que la trompa de Eustaquio esté horizontal en vez de inclinada hacia abajo, lo cual dificulta que las secreciones del oído medio bajen hasta la garganta y, por otra parte, esa posición de la trompa de Eustaquio facilita el paso de mucosidad y microbios desde la garganta al oído (esto explica por qué se aconseja que los lactantes no tomen el biberón estando acostados)
- En otras ocasiones se produce taponamiento de la trompa de Eustaquio a nivel de la garganta ocasionado por crecimiento de vegetaciones o por inflamación alérgica. Ese taponamiento provoca que no entre aire al oído medio: se produce inflamación porque no se equilibran las presiones a ambos lados del tímpano (este es el motivo por el que se recomienda tragar saliva o masticar chicle al subir a la montaña o a un avión, pues ello favorece la apertura de la trompa de Eustaquio y el paso del aire hasta el oído medio).
¿Cómo se diagnostica?
- Los síntomas y la exploración con el otoscopio bastan en la mayoría de los casos.
- Si el único síntoma es la pérdida de audición, la otitis puede pasar desapercibida en el lactante.
- En niños mayores hay pruebas especiales para ver el grado de audición (audiometría).
¿Cómo se trata?
- Paracetamol si existe dolor. En mayores de 6 meses se puede administrar ibuprofeno.
- Los antibióticos solo están indicados en caso de infección por bacterias (los virus no son sensibles a los antibióticos).
- La mayoría de las veces la otitis cura sin complicaciones en una o dos semanas.
- En caso de que el líquido acumulado en el oído medio no se vacíe a través de la trompa de Eustaquio o no se reabsorba, puede ser necesario vaciarlo mediante un pequeño corte en el tímpano (miringotomía).
¿Cómo se previene?
- Evitar que los lactantes tomen biberón estando acostados.
- El chupete después del año de edad facilita la otitis porque el continuo movimiento de la boca abre la entrada de la trompa de Eustaquio, lo cual favorece la entrada de moco y microbios hacia el oído.
- En caso de resfriado es conveniente aplicar suero en la nariz y extraer el moco para que éste no se vaya a la garganta y tapone la entrada a la trompa de Eustaquio.
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La Otitis
Glosario
Eustaquio, Bartolomeo (1510-1574): Médico italiano que describió el conducto que comunica el oído medio con la garganta (trompa de Eustaquio).
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Oído medio: Parte del oído con forma de cajita en cuyo interior hay aire y una cadena de tres huesecillos (martillo, yunque y estribo) que unen el tímpano con el oído interno. Del oído medio nace un tubo muy fino llamado trompa de Eustaquio; este conducto desciende hasta desembocar en la garganta. La trompa de Eustaquio normalmente está cerrada (aplastada) pero se abre al tragar, lo cual permite el paso del aire desde la garganta hasta el oído medio para igualar las presiones a ambos lados del tímpano y así éste puede vibrar con los sonidos.