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Por Dr. Antonio Rodríguez Carrión.
¿Qué es?
Es más frecuente en los niños menores de 2 años y en invierno, aunque puede aparecer en cualquier época del año.
¿Por qué se produce?
El llamado virus respiratorio sincitial es el principal causante de la Bronquiolitis. Se transmite a través de gotitas de saliva al estornudar, hablar, o con manos contaminadas por mucosidad.
Se produce irritación de los bronquios y estos reaccionan con tos a la vez que se estrechan, lo cual provoca ahogo y pitos.
¿Cuáles son los síntomas?
- Los síntomas iniciales suelen ser los propios de un resfriado, pero rápidamente aparece dificultad para respirar y tos, pudiendo acompañarse de pitos y fiebre.
- Los síntomas respiratorios pueden ocasionar dificultad para tomar alimentos e incluso vómitos.
Signos de gravedad en la bronquiolitis u otra enfermedad respiratoria
- Respiración muy rápida marcándose las costillas.
- Color azulado de labios o dedos.
- Vómitos frecuentes.
- Adormecido o agitado.
¿Cómo se diagnostica?
- Los síntomas y la exploración del pediatra en la consulta suele ser suficientes para el diagnóstico.
- En caso de sospecha de alguna complicación (neumonía) se solicita radiografía del pecho.
¿Cuál es el tratamiento?
- Si existe fiebre, se administra paracetamol o ibuprofeno (éste en mayores de 6 meses), o baño en agua templada.
- Para disminuir la irritación de los bronquios no sirven los jarabes mucolíticos ni los antitusivos; lo más útil es dar agua frecuentemente en pequeñas tomas y evitar ambientes irritantes (humo, sequedad del aire).
- Despejar la nariz mediante suero fisiológico y aspiración de la mucosidad.
- Los antibióticos solo se emplean en caso de infección por bacterias.
- Si hay dificultad respiratoria se administran dilatadores bronquiales y antiinflamatorios aplicados mediante cámara nebulizadora.
¿Cómo es la evolución?
- La mayoría de los casos son leves y curan en unos 10 días, aunque algunos pitos y tos ocasional pueden durar 2 ó 3 semanas más.
- Si el estado general del niño se deteriora (ver signos de gravedad) debe acudir al Centro de Salud o al hospital.
- En niños menores de 5 años, la bronquiolitis puede cursar solo con pitos en el pecho que aparecen de vez en cuando, siendo difícil diferenciarla del asma por la dificultad de realizar pruebas diagnósticas en esas edades. Si persisten los pitos a partir de los 5 años ya es más fácil su estudio diferencial con el asma.
¿Cómo se previene?
- Lo fundamental es que el niño no entre en contacto con los microbios; por ello es muy importante el lavado de manos de los cuidadores antes y después de tocar al niño o a los objetos que éste maneje, así como evitar relacionarse con niños que estén resfriados (no llevar el niño a la guardería si hay constancia de que acuden niños resfriados).
- Evitar ambientes irritantes (humo, polvo, sustancias químicas, sequedad del aire).