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Por Dr. Antonio Rodríguez Carrión.
El túnel carpiano
El túnel carpiano es una zona estrecha de la muñeca, limitada por los huesos del carpo y una banda rígida de tejido fibroso. Por aquí pasa el nervio mediano, el cual queda comprimido cuando se inflama las estructuras del túnel carpiano.
¿Qué es?
Es muy frecuente en ciertas profesiones, especialmente entre los 40 y 60 años.
¿Por qué se produce?
En la mayoría de los casos se desconoce la causa.
Diversas circunstancias favorecen su aparición:
- Posturas forzadas de la muñeca o pequeños golpes repetidos sobre la misma, por lo que es frecuente en ciertas actividades: amas de casa (exprimir durante la limpieza), músicos profesionales, manejo del ratón del ordenador, trabajos artesanales, manejo de herramientas vibradoras, etc.
- Fractura de huesos de la muñeca.
- Artritis reumatoide, gota, diabetes.
¿Cuáles son los síntomas?
El paciente nota calor y hormiguilla en la palma de la mano y en los cuatro primeros dedos. La mano se nota como hinchada, aunque no se observa signos de inflamación. Puede existir dolor en la muñeca que a veces alcanza a todo el brazo.
Conforme pasa el tiempo aparecen calambres en la mano y falta de fuerza en los dedos (no poder coger bolsas), así como dificultad para coger pequeños objetos.
En muchos casos los síntomas empeoran por la noche debido a que muchas personas duermen con las muñecas dobladas. Mejoran al sacudir la mano (signo de Flick).
¿Cómo se diagnostica?
1) Los síntomas que refiere el paciente, sus actividades habituales y la exploración en la misma consulta proporcionan el diagnóstico de sospecha:
- El paciente no puede apretar con fuerza la mano del médico.
- En casos avanzados puede existir aplanamiento de la eminencia tenar debido a falta de (atrofia tenar).
- Al dar pequeños golpes sobre la muñeca puede aparecer hormiguilla en los tres primeros dedos (signo de Tinel).
- Al doblar la muñeca durante un minuto aparece hormigueo (prueba de Phallen).
2) Las radiografías de la muñeca permiten estudiar lesiones óseas como causantes del problema.
3) La electromiografía es la prueba que confirma el diagnóstico.
¿Cómo se trata?
- Inmovilización de la mano y muñeca mediante una férula de descarga durante 2 semanas (se puede retirar para bañarse).
- Antiinflamatorios tipo AINE.
- Infiltración local si el dolor es muy intenso.
- Cirugía: Se corta el ligamento del túnel carpiano para que éste quede más ancho y así disminuya la compresión sobre el nervio. Se realiza cuando fallan las otras medidas.
Si es debido a una causa conocida se tratará ésta en primer lugar.
Glosario
AINE: AntiInflamatorio No Esteroideo.
Atrofia (a=sin | trofia=nutrición): Falta de desarrollo de un órgano.
Carpo: Conjunto de los ocho huesos que hay en la muñeca.
Electromiografía: Prueba diagnóstica que consiste en introducir pequeñas agujas en un músculo para registrar su actividad eléctrica en actividad y en reposo. Permite estudiar la fuerza de los músculos y alteraciones en las sensaciones.
Eminencia tenar (tenar=palma de la mano): Zona de la palma de la mano abultada situada al comienzo del dedo pulgar. Está formada por varios músculos que mueven ese dedo.
Férula de descarga: Férula que se utiliza para disminuir el peso o la tensión que soporta una zona lesionada.
Férula: Estructura de yeso, aluminio, madera o cartón que se utiliza para inmovilizar una parte del cuerpo.
Infiltración local: inyectar un medicamento en la zona enferma.
Nervio mediano: Nervio que se extiende desde el antebrazo hasta la mano y recoge las sensaciones de la palma y de los dedos, menos el meñique. Además, estimula la contracción de algunos músculos de la mano, lo cual permite el movimiento de algunos dedos.
Numeración de los dedos: Se empieza a numerar por el dedo grueso, de forma que el pulgar es el primer dedo y el meñique es el quinto.
Parestesia (para=junto a | estesia=sensación): sensación rara en la piel, como de hormigueo. Se produce cuando un nervio está irritado.