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Por Dr. Antonio Rodríguez Carrión.
¿Qué es?
A veces el dolor lumbar se acompaña de un intenso dolor quemante que se extiende por la nalga y por la parte de atrás del muslo y de la pierna; ello significa que hay irritación del nervio ciático, y entonces se llama lumbociática o, simplemente, ciática. En otras ocasiones la inflamación del nervio ciático es poco intensa y en vez de dolor aparece sensación de hormiguilla o adormecimiento del muslo y pierna (parestesias).
El lumbago causa en España cerca de 60.000 bajas laborales al año, con una pérdida de más de un millón de jornadas.
Es la segunda enfermedad que ocasiona más ausentismo laboral después del resfriado común y la gripe. Es tan frecuente que casi todo el mundo tendrá algún episodio de lumbago a lo largo de su vida.
¿Cuáles son los síntomas?
Se manifiesta como un intenso dolor en la parte baja de la espalda de aparición repentina. Lo más frecuente es que se produzca al girar el cuerpo, al agacharse hacia delante o al intentar enderezarse estando agachado; en ese momento se nota como un dolor en forma de latigazo en la espalda a la altura de cintura que impide cualquier movimiento; es el llamado crisis o ataque de lumbago (queda <<engatillado>>).
Al cabo de pocos minutos el dolor y la contractura muscular suelen ceder y poco a poco puede ir enderezando la espalda, pero no se puede volver a agachar durante varias horas.
¿Por qué se produce?
La columna lumbar está constituida y rodeada por numerosas estructuras (nervios, ligamentos, músculos, vasos sanguíneos) y soporta mucho peso, todo lo cual justifica que se dañe con frecuencia. Los agentes favorecedores más frecuentes son:
- Acciones mecánicas (<<lumbago mecánico>>: es la causa más frecuente. Se produce hernia de disco e inflamación de los nervios ocasionados por malas posturas y prácticas deportivas sin entrenamiento adecuado; gran de peso sobre la cabeza u hombros (costaleros de Semana Santa, estibadores, albañiles, campesinos, etc.)
- Desgaste articular o pérdida de calcio en las vértebras: artrosis y osteoporosis
- Deformidades de la columna: traumatismos, contracturas musculares
- Factores reumatológicos: espondilitis anquilopoyética
- Factores psicológicos: depresión (el paciente deprimido adopta una posición doblado hacia delante, lo cual aumenta el dolor)
- Causas varias: procesos infecciosos, enfermedades renales, tumores, enfermedades digestivas, alteraciones congénitas (espina bífida), enfermedades vasculares.
¿Cómo se averigua la causa?
Las circunstancias de aparición del dolor (agacharse, traumatismo, etc.), su duración y la exploración del médico de cabecera dan una primera impresión diagnóstica que en la mayoría de los casos es suficiente para determinar la causa del lumbago.
En algunos casos es necesario recurrir a pruebas como análisis, radiografías, TAC, resonancia magnética o electromiografías.
¿Qué hacer ante un lumbago?
El pronóstico es muy bueno para la lumbalgia aguda:
- El dolor suele desaparecer en horas o en un par de días simplemente con reposo, analgésicos (paracetamol, metamizol-Nolotil®) y calor local (15 minutos tres veces al día).
- El paciente debe adoptar la postura en la que se encuentre mejor, evitando aquellos movimientos que aumenten el dolor.
- Evitar en lo posible el reposo en cama (nunca más de dos días); lo mejor es mantener la mayor actividad física que permita el dolor.
- Si el dolor es muy intenso e incapacitante, o no ha desaparecido totalmente en una semana, hay que acudir al médico.
En caso de que el lumbago sea persistente y debido a hernia de disco, fractura de vértebras, reuma, malformaciones de la columna, osteoporosis, infecciones, etc., el tratamiento es más complejo y requiere el concurso de especialistas.
¿Cómo prevenir el lumbago mecánico?
- Evitar la obesidad
- Hacer calentamiento con ejercicios suaves antes de hacer esfuerzos con la zona lumbar
- Mantener posturas correctas:
- Hay que agacharse doblando las rodillas y no doblando el tronco
- Usar asientos duros, altos y con respaldar que mantengan la espalda recta
- Dormir en superficie dura y plana
- Usar zapatos cómodos y evitar tacones altos.
Glosario
Ácido fólico o vitamina B9 (folia=hoja): Vitamina que interviene en los procesos de multiplicación celular actuando en la síntesis de ADN junto con la vitamina B12; es por ello, que durante el embarazo se consume más ácido fólico y su carencia puede ocasionar malformación en el feto (espina bífida). Es necesario para la formación de glóbulos rojos y previene la formación de úlceras en la boca. Favorece el crecimiento de los niños. Se encuentra principalmente en los cereales, legumbres, verduras, nueces, champiñones, yema de huevo e hígado.
Braquialgia (braqui=brazo; algia=dolor): Dolor en el brazo.
Cervicalgia (cérvix=parte de atrás del cuello; algia=dolor): Dolor en la parte de atrás del cuello.
Espina bífida: Malformación congénita de la columna vertebral en la que una parte de la médula espinal queda al descubierto por falta de cierre completo del tubo neural a nivel de las últimas vértebras. Puede no observarse a simple vista y dar problemas, pero en otras ocasiones aparecen signos como pequeño hoyo en la parte baja de la columna o un bulto a ese nivel y aparecen síntomas (debilidad o parálisis en las piernas, escape o retención de orina o heces). La gran mayoría de los casos es debido a deficiencia de ácido fólico en la embarazada.
Pilates, Joseph Hubertus (1880-1967): Entrenador deportivo alemán, inventor del sistema de entrenamiento físico y mental que lleva su nombre (método pilates).
Rectificar: Enderezar.
Tortícolis: Inclinación anormal de la cabeza y cuello debido a contractura muscular.
Documentos
A todo el mundo le duele la espalda – http://www.elmundo.es
La lumbalgia es la enfermedad más incapacitante del mundo – http://www.abc.es
Web de la espalda – http://espalda.org/
Imágenes
Dolor de espalda: posturas correctas – http://1.bp.blogspot.com
Vídeos
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